북한 조선노동당 대표단을 이끈 김성남 당 국제비서가 중국을 공식 방문해 중국 공산당 핵심 지도부와 연쇄 회담을 가졌다. 이번 방중은 평양을 출발한 지난 3일부터 베이징에 머물며 이뤄졌으며, 양국 정권 간 결속을 대외적으로 과시하는 자리가 됐다. 양측은 최고 지도자들의 합의 정신을 이행하고 사회주의 연대를 기반으로 전략적 협조를 심화해 나가기로 뜻을 모았다.

■ 중국 핵심 지도부와 잇단 면담…당간 연대 강화

김성남 비서는 베이징 체류 기간 동안 중국 공산당 권력 서열 5위인 차이치 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기를 국빈관에서 예방했다. 이 자리에서 김 비서는 두 나라 최고 영도자 사이의 친분과 전략적 지도가 친선 관계의 근본적인 토대라며 사회주의를 중심으로 양국 관계를 끊임없이 발전시켜 나가는 것이 노동당의 확고한 입장이라고 설명했다. 이에 대해 차이 서기는 국제 정세의 변화와 무관하게 전통적인 친선을 중시하는 중국의 입장은 변함없으며, 북한의 사회주의 위업에 대한 지지와 공동의 이익 수호 의지 역시 굳건하다고 화답했다.

이어 김 비서는 당 대 당 외교 창구인 류하이싱 중국 공산당 대외연락부장과도 공식 회담을 진행했다. 김 비서는 당 제9차 대회에서 제시한 5개년 계획 첫해 목표를 달성하기 위해 북한 내부가 총력을 다하고 있음을 소개했다. 류 부장은 시진핑 국가주석과 당 중앙위원회가 노동당 대표단의 방문을 매우 중요하게 여기고 있다면서, 두 정상이 도출한 중요 합의를 바탕으로 대외사업 부문 간 협력을 한층 심화시키자고 밝혔다. 김 비서는 방중 기간 동안 왕이 중앙정치국 위원 겸 외교부장까지 포함해 총 3명의 중국 고위급 인사를 잇달아 만났다.

■ 5중전회 직후 열흘 만의 답방…외교적 파급효과 주목

이번 고위급 접촉은 중국 공산당이 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)를 마친 직후이자, 김정은 국무위원장이 중국 랴오닝성 단둥을 찾은 지 열흘 만에 성사됐다. 당시 김 위원장은 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 만나 정치·경제 협력 의지를 표명한 바 있다. 김 비서의 베이징 방문은 양측이 최근 마무리된 중국의 정책 방향을 공유하고 당 조직 간 실무 공조를 구체화하는 흐름의 연장선으로 풀이된다.

다만 정상 간 언급되었던 이른바 3대 불변 원칙과 관련해 북측 발표에는 세부 내용이 담긴 반면 중국 관영 매체 발표에서는 일부 표현이 생략되는 등 양측의 대외 메시지 수위 조절에서 미세한 차이를 드러내기도 했다.

■ 한반도 정세 변화와 미주 한인 사회

북한과 중국이 당 차원의 고위급 소통을 지속하며 전략적 연대를 다지는 움직임은 동북아 안보 지형과 미중 관계에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 미국 본토와 한반도를 잇는 가교 역할을 하며 조국의 평화와 외교 안보 상황에 높은 관심을 두고 있는 미주 한인 사회에서도 이번 북중 밀착 행보가 향후 대북 정책과 국제 정세에 몰고 올 파장에 촉각을 곤두세우고 있다.