더불어민주당 김민석 대표가 취임 두 달여 만에 복합적인 내부 갈등과 지지율 정체라는 중대한 정치적 시험대에 올랐다. 취임 100일을 맞는 오는 24일까지 당 지지율을 10%포인트 끌어올리겠다고 공언했으나 지지율은 오히려 하락세를 나타내고 있다. 여기에 사법부 수장에 대한 국정조사 추진, 종교 단체 교인 입당을 둘러싼 계파 갈등, 야당과의 합당 논의 등 주요 현안마다 당내 이견이 충돌하며 혼선이 이어지는 양상이다.

■ 사법부 국정조사 놓고 탄핵 강경론과 신중론 대립

김 대표는 대법원장 재제청 사태 이후 당내에서 분출한 사법부 압박 요구를 수용해 국정조사를 포함한 단계적 대응 방침을 세웠다. 당 지도부는 의원총회를 통해 국정조사 추진 여부를 결정할 예정이지만 의원들의 총의를 모으기는 쉽지 않은 형편이다. 당내 일각에서는 국정조사를 넘어 곧바로 대법원장 탄핵 소추에 돌입해야 한다는 강경한 목소리가 나오는 반면, 다른 한편에서는 정치적 공세보다 민생 현안에 집중해야 한다는 신중론이 맞서고 있다. 원내 일각에서 국정조사 추진 동력이 약화하고 있다는 관측이 나오면서, 사안을 접을 경우 사법 개혁을 요구해 온 강경파의 반발에 직면할 수 있다는 부담도 안고 있다.

■ 신천지 당원 논란에 친청계 책임론 분출

당내 계파 갈등은 신천지 교인의 집단 입당 의혹 조사 결과 열람을 거치며 한층 격화했다. 확인된 조사 내용에 따르면 신천지 교인으로 추정되는 일반 당원은 1만 4천여 명이며 이 가운데 권리당원은 8천여 명으로 집계됐다. 다만 6개월 전 입당과 최근 1년 내 6회 이상 당비 납부라는 투표권 요건을 채운 당원은 지난 8·17 전당대회 당시 약 3천 300명 규모였던 것으로 파악됐다. 이에 대해 비주류인 친정청래계는 투표권을 가진 인원이 전체의 3분의 1 수준에 불과해 선거 결과에 미친 영향이 미미하다고 반박했다. 나아가 김 대표가 제기했던 비밀연합 의혹이나 조직적 선거 개입의 뚜렷한 근거가 확인되지 않았다며, 오히려 근거 없는 의혹을 제기한 김 대표가 책임을 져야 한다고 압박 수위를 높이고 있다.

■ 조국혁신당 합당 압박과 주도권 경쟁의 파고

조국혁신당과의 관계 설정 역시 난제로 꼽힌다. 당내에서는 통합 시한을 내년 1월로 못 박고 합당을 요구하는 기류가 있는 반면, 합당 대신 독자 노선을 유지하며 선거 연대만 맺어야 한다는 의견이 팽팽하게 맞서고 있다. 김 대표는 신중한 태도를 견지하고 있으나, 혁신당 측은 차기 선거에서 공천을 통한 정면 승부 가능성까지 거론하며 민주당 지도부를 압박하고 있다. 이 같은 대립의 기저에는 차기 총선 공천권과 당내 권력 지형을 둘러싼 여권 지지층의 분화가 깊숙이 자리 잡고 있다는 분석이 지배적이다.

■ 리더십 안착 여부와 정국 향방

정치권에서는 총선 시계가 가까워질수록 계파 간 공천 경쟁과 주도권 다툼이 전면전으로 번질 가능성을 점치고 있다. 김 대표가 포용과 통합의 리더십을 발휘해 이번 다층적 위기를 수습한다면 당 장악력을 확고히 다질 기회가 될 수 있다. 고국의 정국 불안정과 거대 야당의 내홍을 우려 섞인 시선으로 지켜보는 미주 한인 사회 역시 민주당 지도부가 분열을 딛고 정책적 대안 정당으로서의 면모를 보여줄 수 있을지 주목하고 있다.