한국 전라남도 목포 도심 일대에서 멸종위기 야생생물 II급으로 지정된 맹꽁이의 서식처가 잇따라 확인됐다. 국립호남권생물자원관은 기존에 알려진 대체서식지 1곳 외에 시내 4곳에서 맹꽁이가 실제로 서식하고 있음을 새로 확인했다고 11일 밝혔다. 이번 조사는 목포 지역의 생물 분포 현황을 정밀하게 갱신하고 서식 환경 보전 방안을 마련하는 과정에서 거둔 결실이다.

■ 도심 4개 지점서 서식지 새로 확인

이번에 맹꽁이 서식이 추가로 규명된 장소는 달동, 대양동, 산정동 남항, 죽교동 등 모두 4개 지점이다. 기존에 관리되던 공식 대체서식지 1곳을 넘어 목포 도심 여러 지역에 맹꽁이 개체군이 분포하고 있다는 사실이 드러났다. 사람들의 생활 반경과 밀접한 도심 구역 인근에서 환경 지표종 역할을 하는 멸종위기종의 서식이 입증됐다.

■ 분포 현황 최신화와 유전 시료 확보

조사는 목포시 전역의 맹꽁이 분포 정보를 최신화하고, 향후 개체군 특성 연구와 지역 생물다양성 보전 정책을 수립하기 위한 목적으로 추진됐다. 현장 조사를 진행한 연구진은 서식 확인과 더불어 향후 연구에 활용할 유전 시료도 함께 확보했다. 정지화 자원관 전임연구원은 새롭게 확인된 맹꽁이 서식 정보와 확보한 유전 시료가 지역 생물다양성 보전을 위한 중요한 기초 자산이라고 설명했다.

■ 생태계 보전 정책과 고국의 자연 가치

이번에 수집된 서식 정보와 유전 자원은 맹꽁이 개체군 특성을 파악하고 목포시 일대의 환경 보호 정책을 정립하는 데 핵심 자료로 활용될 예정이다. 도심 생태계 보전과 자연환경 관리가 중요한 환경적 과제로 주목받는 가운데, 고국 도심에서 전해진 멸종위기 야생생물의 생존 확인 소식은 자연과 인간의 공존이라는 가치를 다시금 환기하고 있다.