북한과 러시아의 협력 관계가 단순한 군사적 연대를 넘어 청년 세대 교류와 정부 부처 간 행정 공조, 대규모 물류 이동으로 빠르게 번져가고 있습니다. 평양을 찾은 러시아 청년단이 참전 관련 시설을 방문하는 등 사회·문화적 결속을 다지는 가운데, 양국 간 다방면의 협정 체결과 해상 운송 규모도 눈에 띄게 늘어나는 양상입니다.

■ 평양 찾은 청년 대표단과 파병 참관

러시아 대학생과 청년 단체 활동가들로 꾸려진 대표단이 지난 6일부터 평양에 머물며 13일까지의 방북 일정을 진행 중입니다. 러시아 기술종합대학 부총장이자 청년아동연맹 민족이사회 위원장을 맡고 있는 인사가 이끄는 이번 방문단은 양국 청년 세대의 상호 이해를 높이기 위한 취지로 꾸려졌습니다.

대표단은 평양의 옛 소련군 추모 상징물인 해방탑에 헌화한 뒤 쿠르스크 전선에 투입된 북한군을 기리는 해외군사작전 전투위훈 기념관을 참관했습니다. 이 자리에서 양측은 돈독해진 양국 관계를 짚으며 앞으로 청년층 교류를 더욱 넓혀가기로 뜻을 모았습니다. 이와 함께 러시아 쿠르스크주에서는 군 당국 주도로 북한군 참전 기념비를 연내 완공해 공개할 방침이며, 제막 행사에 북한 대표단을 공식 초청했습니다.

■ 사법·재난·교육 전방위로 번지는 정부 교류

인적 왕래와 더불어 각 분야 실무 부처 간 협력도 촘촘해지고 있습니다. 지난달 러시아 비상사태부 대표단은 북한을 찾아 향후 3년 동안 재해 대응 분야에서 손을 잡는 협조계획서에 서명했습니다.

치안 및 사법 분야에서도 공조가 이뤄졌습니다. 북한 최고검찰소장이 모스크바를 찾아 러시아 검찰총장과 회담을 열고 테러, 마약, 사이버 범죄 대응을 위한 개정 협력협정을 맺었습니다. 같은 달 러시아 교육부 장관을 비롯한 교육 대표단 역시 평양을 방문해 북한 교육상과 마주 앉는 등 국가 행정 전반에서 접점을 넓히고 있습니다.

■ 극동 항만 물류 급증…밀착 수위 고조

두 나라의 접촉면 확대는 극동 지역 해상 물류의 폭발적인 증가로도 확인됩니다. 지난 10월 한 달 동안 러시아 연해주 나홋카항에는 북한 선적 선박 최소 13척이 14차례 포착됐으며, 올해 누적 방문 선박은 17척에 총 20차례를 기록했습니다. 특히 선박들이 석탄 운송 터미널 인근에 집중 배치된 점이 두드러집니다.

운송 규모의 변화도 뚜렷합니다. 올해 들어 나홋카항을 오간 북한 선박들의 누적 화물 적재 중량은 20만 4천65t으로 지난해 같은 기간의 49배에 달했으며, 선박 평균 길이 역시 56m에서 123m로 대폭 커졌습니다. 과거 소형 어선 위주이던 운항 형태가 대형 화물선 중심 체제로 전환된 것입니다.

군사와 정치를 넘어 사회 각계와 기간 물류망까지 얽혀 들어가는 북러 관계의 심화는 동북아 정세와 한반도 안보 구도에 직접적인 파장을 일으키고 있습니다. 고국과 세계 질서의 급변을 주시하는 로스앤젤레스 한인 사회 역시 유라시아 대륙에서 진행되는 이 같은 밀착 행보와 그 여파에 깊은 관심을 기울일 수밖에 없는 시점입니다.